Ragazzi di 16 e 17 anni sviluppano Thermavault, un frigorifero rivoluzionario che funziona senza corrente e mantiene i vaccini a bassa temperatura in zone senza accesso alla rete elettrica. Tre giovani di Indore (India), di età compresa tra i 16 e i 17 anni, hanno dato vita a Thermavault, un piccolo frigorifero che riesce a raffreddare senza bisogno di elettricità, grazie al sale come ingrediente principale. Con questo prodotto, intendono risolvere uno dei maggiori problemi delle regioni isolate: il trasporto di vaccini, alimenti e prodotti delicati a temperature ottimali. Il loro talento è stato premiato con il Premio Terra 2025 nella categoria regionale Asia, accompagnato da 12.500 dollari che intendono investire nella produzione di 200 unità per gli ospedali locali.
Perché questo frigorifero senza elettricità rappresenta un progresso medico storico in India
La mancanza di accesso alla rete elettrica continua a essere un ostacolo per la salute pubblica in molte zone rurali. I vaccini e i farmaci, che devono essere conservati al freddo, rischiano di andare a male se la catena del freddo si interrompe. Questa nuova invenzione dei ragazzi offre un’alternativa sostenibile ed economica sfruttando una reazione chimica endotermica: i sali, quando si dissolvono in acqua, assorbono calore, generando così la temperatura adeguata per mantenere la sicurezza dei prodotti.
Riuscite a immaginare una soluzione che riduca l’uso di generatori o ghiaccio secco? È proprio quello che hanno realizzato questi giovani studenti, che hanno lavorato fianco a fianco con il professor Mobin Shaikh, esperto in Scienze dei Materiali presso l’IIT Indore. Il loro lavoro è consistito nell’analizzare fino a 15 tipi diversi di sali, fino a individuare il cloruro di ammonio come l’opzione più praticabile per raffreddare l’acqua e mantenerla a 7 °C senza risorse elettriche.
Come tre giovani di 16 e 17 anni hanno ottenuto l’efficienza energetica con sali riutilizzabili
Il trio, composto da Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania e Mridul Jain, ha diviso i compiti per realizzare un’invenzione funzionale e in grado di essere presentata in diverse fiere scientifiche. Dhruv si è concentrato sull’aspetto tecnologico, Mithran ha perfezionato la sua possibile commercializzazione e Mridul ha definito le linee generali e l’innovazione del design.
Tra i loro esperimenti, hanno scoperto che il cloruro di ammonio poteva raffreddare l’acqua da 28 °C a 7 °C, essendo inoltre redditizio grazie alla sua capacità di riutilizzo. Hanno anche identificato una combinazione con idrossido di bario octahidrato che può abbassare la temperatura fino a -10 °C. Ti interessa saperne di più sul suo funzionamento? Di seguito puoi vedere un riassunto della reazione chimica che avviene in Thermavault:
| Elemento chiave | Effetto principale quando disciolto in acqua | Risultato nel frigorifero |
|---|---|---|
| Cloruro di ammonio | Assorbe il calore in modo endotermico | Mantiene la temperatura a 7 °C |
| Idrossido di bario | Consente il raffreddamento fino a -10 °C con antigelo | Ideale per vaccini ultra-congelati |
La reazione di questi sali, a contatto con l’acqua, fa abbassare rapidamente la temperatura senza bisogno di prese elettriche o generatori. Inoltre, grazie alla struttura chiusa di Thermavault, il freddo viene conservato abbastanza a lungo da coprire tragitti di 10-12 ore.
I piani per il futuro: costruzione di 200 unità e distribuzione in oltre 120 ospedali
Grazie al premio di 12.500 dollari, gli studenti hanno in programma di produrre 200 frigoriferi che saranno distribuiti a 120 ospedali come prima fase di prova. I test iniziali sono stati infatti un successo: il dottor Pritesh Vyas, dell’ospedale V One di Indore, ha confermato che Thermavault ha permesso di conservare i vaccini in condizioni ottimali per quasi mezza giornata.
Per migliorare l’esperienza dei centri che lo utilizzano, il team desidera ottenere la certificazione di qualità dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e presentare questa innovazione a Gavi, l’alleanza internazionale che distribuisce vaccini. In questo modo, si moltiplicherebbero le possibilità di coprire vasti territori con una tecnologia affidabile e sicura.
Di seguito sono riportati alcuni dei principali vantaggi di Thermavault:
- Non richiede elettricità né batterie.
- Prolunga la catena del freddo fino a 12 ore.
- Riutilizza i sali per ridurre al minimo i costi.
- Riduce l’inquinamento e l’uso di plastica.
Secondo i suoi creatori, questo frigorifero potrebbe anche essere utilizzato in emergenze umanitarie, dove è necessario conservare organi o vaccini durante trasporti urgenti. Per questo motivo, diversi professionisti sanitari stanno seguendo con attenzione l’evoluzione del prototipo e confidano che possa rappresentare un passo da gigante nella gestione della salute mondiale.
