Poesia e scienza sono, per molti, due discipline contrapposte. Ma ci sono reperti archeologici che conciliano entrambi i concetti. Ad esempio, una ricerca ha svelato il segreto di un animale attraverso poesie risalenti a 1.400 anni fa: l’evoluzione ecologica del delfino senza pinna dello Yangtze in Cina. Per oltre un millennio, questo animale particolare è stato un simbolo costante nella cultura cinese. Grazie alle menzioni in poesie dal VII al XX secolo, gli scienziati sono riusciti a mappare in uno studio pubblicato su Current Biology come la distribuzione geografica di questa focena si sia ridotta a livelli allarmanti. La scoperta non solo permette di tracciare il declino vitale dell’unica focena d’acqua dolce al mondo e di uno degli animali più carismatici della Cina, ma invita anche a ripensare il modo in cui la letteratura può servire come strumento per la conservazione degli habitat naturali.
Le poesie dell’Impero cinese rivelano perché questo curioso animale è scomparso
Per secoli il delfino senza pinna del fiume Yangtze è stato un motivo ricorrente nelle poesie di imperatori, viaggiatori e studiosi dell’antica Cina. Dalla dinastia Tang alla dinastia Qing, numerosi testi menzionano questo animale come simbolo del fiume e presagio naturale.
Interpretando i testi e incrociando le menzioni letterarie in poesie pubblicate negli ultimi 1.400 anni con le informazioni biografiche dei loro autori, gli scienziati sono riusciti a tracciare una mappa dei luoghi in cui questo simpatico cetaceo è stato avvistato nel corso dei secoli.
L’analisi rivela che la distribuzione ecologica del delfino senza pinna dello Yangtze si è ridotta del 65% dall’antichità. Nel canale principale del fiume Yangtze la diminuzione della sua presenza è stata del 33%, ma negli affluenti e nei laghi il crollo ha raggiunto il 91%.
Le caratteristiche del delfino senza pinna dello Yangtze
La particolarità del delfino senza pinna dello Yangtze è che è l’unico marsupiale acquatico del pianeta. La sua caratteristica più evidente è l’assenza della pinna dorsale, che gli conferisce una silhouette morbida e arrotondata.
I delfini dello Yangtze hanno un aspetto simile a un sorriso e il loro muso ricurvo li rende molto affascinanti per le persone. Nell’antichità, a questo animale venivano persino attribuite qualità magiche.
Secondo la tradizione, il delfino dello Yangtze annunciava le tempeste, fungeva da portafortuna per i pescatori e proteggeva il fiume. Questo spiega, tra le altre cose, la sua continua presenza nelle poesie e in tutti i tipi di testi letterari della cultura cinese.
Tuttavia, il suo presente è molto più infausto. Si stima che siano rimasti meno di 1.200 esemplari di questo delfino in libertà e la specie è classificata come “in pericolo critico” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
La poesia può aiutare a preservare gli animali?
Lo studio pubblicato sulla rivista Current Biology dimostra che la poesia non è solo un’espressione artistica, ma serve anche come registro di grande valore storico.
Esplorando le opere di centinaia di scrittori di oltre mille anni fa, i ricercatori sono riusciti a raccogliere dati finora sconosciuti sul comportamento dei delfini senza pinna, sul loro habitat e sul loro rapporto con l’uomo.
Questa scoperta sul delfino dello Yangtze serve a ricordare che la biodiversità e il patrimonio culturale vanno di pari passo e riescono a risvegliare le coscienze. Riscoprendo lo sguardo poetico dei nostri antenati, possiamo trovare nuovi modi per prenderci cura del mondo che ci circonda.
